Icône de la lutte pour l’égalité raciale, Nelson Mandela a passé 27 ans en prison en raison de son opposition au régime de l’apartheid. Libéré en 1990, il affirme son attachement à la paix et à la réconciliation entre blancs et noirs. En 1993, il reçoit le prix Nobel avec le Président de Klerk pour son rôle dans la démocratisation de l’Afrique du Sud, avant son élection à la tête du pays l'année suivante.